千米与米的关系由公制系统定义，该系统在18世纪末由法国开发，旨在创建一个标准化的十进制测量系统。

“千米”一词源自希腊语“kilo”（意思是千）和“metron”（意思是测量）。因此，千米被特意定义为1000米，以简化公制系统内的换算。

这种基于小数的关系使得公制转换比英制单位更简单，因为它们只需移动小数点，而无需记忆复杂的换算因子。